一、课堂教学生动活泼
用我们的眼光看，美国的课堂可以说是“乱糟糟”的，学生的课桌不像我们这样排列得整整齐齐，学生也没有固定的“坐姿”。参观的客人，可以随便进入课堂，学生可以用相机对准客人，客人也可以邀请学生一起照相。美国学生学习方法和思维方法没有统一模式，学生在课堂上主要以自学为主，可以按自己的思维方式进行学习。美国政府认为：最好的教育应该包含有某种“选择”，最基本的一种教育方法并不一定适合每一个学生，教师应该为每一个学生寻求到一种与别人不同的学习方法和思维方法。因此，美国教师在教学中不是采用“满堂灌”的方式。而是运用启发式、谈话式、讨论式等教学方式，教师在课堂上提出问题或布置任务，然后师生共同进行讨论和探索。对回答问题有新意的学生，教师往往会加以肯定和表扬。为了弄懂一个问题，学生可以离开教室去图书馆查阅资料。
二、课程为中心组织教学活动
美国的中学和大学一样，推行学分制。格拉斯屯高级中学规定，凡修满215学分，方可高中毕业。其中必修课145学分、选修课70学分，学生通过参加课外活动小组还可获得40学分，当然参加课外活动小组的学生必须学习成绩合格（平均C级以上水平）。必修课共有6门：英语，40学分；自然科学，30学分；社会科学、数学、体育，各得20分；艺术或外语任选，10分，卫生健康得5分。学生阅读、写作和数学方法的能力测试以及就业技能培训能顺利通过，可得选修课学分，为了避免前松后紧，学校还规定了各年级必须获得相应的学分，如：进入10年级至少得5O学分，进入11年级得105学分，进入12年级第一学期得155学分，第二学期得185学分。同时规定学期中途不能中断任何一门课程学习，达不到规定的学分予以留级。
学分制导致分班以学科为依据。格拉斯屯高级中学的班级分别以语言文学班、数学班、自然科学班、社会科学班、外语班命名，每班人数在32一33名，如换班，要履行规定的手续才可以。美国是个移民国家，格拉斯屯高级中学学生有各种肤色，来自不同国家，外语课语种有法语、西班牙语以及汉语。
三、课堂教学十分注重对学生创新能力的培养
在培养学生创新能力方面，从美国的中学教育中，课堂教学很注重：①把培养学生动手能力作为培养创新能力的前提。我所参观的几所中学，从学校走廊到教室布置几乎到处都有学生自己动手制作的各种图表、绘画、剪纸等，看上去“凌乱”，实际上内容很充实，很有新意。②课程设置灵活，突出实用性。美国各州可根据当地的情况进行课程设置和编写教材。美国课程设置的特点力求面广点深，以博求专。在Conard High School中学，我们看到一个黑人教师给学生上汽车修理课。这堂汽车修理课就是在修理汽车的车间里进行的，这位老师不仅给学生讲如何修理汽车，而且给学生讲如何购买零件，具有很强的“商务性”和“实践性”。③把培养学生“求异思维”作为培养学生创新能力的重要途径。美国教师讲课从不照本宣科，有时甚至不用教科书，教室一般也没有黑板，他们在教学中喜欢设置种种“障碍”，鼓励学生提出许多疑问，然后从解决“障碍”和“疑问”中求得认识和创新。
四、中学教育具有“小班化”的特点
在美国考察期间，我注意到，几乎所有学校班级学生人数都在20人左右，“小班化”特点非常明显。“小班化”教育为美国学校实施素质教育创造了良好的条件：师生活动的余地大了，每个学生得到教师的关注和有针对性的辅导机会增多了，学生的个性就有可能得到更充分的发展。
五 基础教育并不轻松
在去美国之前，我听到和了解到的美国学生的学习是非常轻松的，美国的教育在很多人心目中，就是轻松、自由、平等、能力、素质……。一是没有压力；二是在校时间少；三是没有课外作业，“很多人看到的是美国教育的表面。”相对中国学生来说幸福多了。事实原非如此，在康州十天看过八所学校之后，不仅彻底改变了我原来的一些表面的粗浅的认识，而且事实证明美国基础教育并不轻松的想法：那就是美国的教育、校长、教师、学生并不轻松，从某些方面甚至比中国的还要沉重。
小学一至五年级以自然班为单位进行教学，每班两位教师负责除西班牙语、艺术、体育之外的所有课的教学和管理，从早上迎接学生来校直至下午学生离开教室，他们一直在既是教室也是办公室的课堂上，语文、数学、科学、阅读均上，每周均在二十节课以上。外语、艺术、体育教师则进行跑班，一个小学基本上只有一位教师，每周大都在二十六节课以上。从初中六年级到高中十二年级，没有自然班，学生全部实行选课跑班制，从早上第一节课到下午最后一节课，学生全部跑班，课间只有五分钟的时间。“给每个人最适合的教育”，这是教师教学的准则，“不让一个孩子落后”是教师工作的底线。我们看到的是美国学生自由轻松的背后是从课内忙到课外的繁重和紧张。
课堂上中国学生只把课堂学习看成学习，习惯于完
在美国，一个孩子想考大学的话，他需要做的准备一点儿不比中国孩子少。美国的高中要上4年，9年级~12年级。从上高中那天起，每个准备上大学的孩子就要好好设计自己4年的高中生活了，首先是选课，尤其是想上一、二流大学的学生，选课就更为重要了。美国的大学都非常重视考生高中四年的课程，这些大学以学生高中四年所选课程的难度、挑战性来推测考生的学习基础以及将来大学学习的潜力。而且那些难度高的课程学分也高，所以，目标是一、二流大学的学生会尽量多地选择那些难度高的课程。
除此之外，学生课外和校外的表现也是大学的重要参考指标。戴维是个出生在美国的中国孩子，今年暑假他来到中国，到一家专门帮助残疾人的国际NGO组织做志愿者，“从上中学开始，美国的孩子就要经常参加这种活动，这些活动是算学分的，对上大学是很有价值的参考”，戴维介绍，除了这种专门帮助残障人士的国际组织以外，他还经常到社区的敬老院做志愿者。
“不少美国高中生在暑假里到暑期学校提前修一门课程，也有的参加美国大学组织的各种夏令营，或者课程学习，还有的上SAT补习班（SAT是美国大学录取新生时的一种标准化考试，类似中国的高考）、或者去打工、参加各种志愿活动等等”，没有哪个孩子会让自己的大学申请表上的暑假生活是空白的。
十一年级是最繁忙的一年，很多高中生在这一年修完了高中毕业所要求的所有课程，大多数学生在这个年级考完SAT和ACT考试（两个都是美国大学录取考生的标准化考试），同时，还要参加各种课外活动。
很多十一年级的孩子，夜里要忙到两三点才能睡觉。曾经有一个美国学生这样说：“都说中国学生累，其实他们只忙学习这一件事，不算什么，我们要从课内忙到课外”。
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