全国“安全生产月”活动的由来是经国务院批准，由国家经委、国家建委、国防工办、国务院财贸小组、国家农委、公安部、卫生部、国家劳动总局、全国总工会和中央广播事业局等十个部门共同作出决定，于1980年5月在全国开展安全月活动，并确定今后每年5月都开展安全月活动，使之经常化、制度化。开展安全月活动是建国以来的第一次。这体现了党和国家对劳动者的安全健康的关怀，也是四化建设的迫切需要。由于种种原因，不少企业单位长期以来安全生产情况不好，伤亡事故多，职业病严重。必须下决心，花大力气，采取有力措施，解决劳动保护工作中的问题，扭转伤亡事故和职业病严重的状况。
1984年3月29日，国家经委、劳动人事部、卫生部、公安部等联合发出开展第5次“全国安全月”活动的通知。同年4月27日，国务委员、国家经委主任，“全国安全月”领导小组组长张劲夫发表题为《狠抓安全生产，提高经济效益》的广播电视讲话，动员全国开展第5次全国安全月活动。
1984年11月26日，国务院批准了全国安全月领导小组《关于今年安全月活动的情况和今后意见的报告》，决定成立常设的安全生产委员会，就加强安全生产工作提出了意见。
1985年4月26日，全国安全生产委员会发出《关于开展安全活动的通知》。通知指出，今后不再搞“全国安全月”了，但各地区、各部门必须针对实际情况认真组织安全生产活动。“全国安全月”从1980年一直持续到1984年。在历经5次“全国安全月”活动期间，我国着重加强安全生产的宣传教育工作，使安全意识深入人心。从1991年开始，全国安委会开始在全国组织开展“安全生产周”活动。1991是“八五”计划实施的第一年，也是我国开展治理整顿，深化改革的一年。为了保证“八五”计划的顺利实施，给经济建设创造一个良好的安全生产环境，6月17日至23日，全国安委会首次开展了以“安全就是效益和提高职工安全意识”为主要内容的“安全生产周”活动。
1992年，全国安委会继续开展了以“国有大中型企业创建良好安全生产环境和提高全社会的安全意识”为目的的“安全生产周”活动，时间为5月11日至17日。
1993年是我国国民经济继续保持快速发展的一年，又是我国争办2000年奥运会的关键之年。但是，从1992年下半年开始，全国的安全生产形势却趋于恶化。为有效控制事故的发生，劳动部于5月24日至30日，在全国范围内开展了以“遵章守纪、杜绝‘三违’”为主题，以控制事故为目的的“安全生产周”活动。由于安全生产工作尚不适应经济发展的新特点，全国各类事故继续呈上升趋势。
1994年初，国务院发出了《关于加强安全生产工作的通知》和《关于控制重大、特大恶性事故的紧急通知》，力求控制重大、特大事故的发生。1994年5月16日至22日，劳动部开展了以“勿忘安全，珍惜生命”为主题，以控制事故为目的，以“不伤害自己，不伤害他人，不被他人伤害”为主要内容的“安全生产周”活动。
1994年，我国的安全生产状况还没有根本好转，一些重大恶性事故仍然不断发生，全国安全生产形势呈现时好时差的局面，各类事故隐患十分严重。
1995年5月15日至21日，劳动部开展了以“治理隐患、保障安全”为主题，以“坚持预防为主，加强隐患治理，积极贯彻《劳动法》《矿山安全法》等有关法律法规，倡导安全文化，提高全民安全意识”为主要内容的“安全生产周”活动。
1996年是“九五”计划实施的第一年。劳动部在1995年全国安全生产形势相对平稳，重大、特大恶性事故有所减少的情况下，为进一步认真贯彻“安全第一、预防为主”的方针，坚持不懈地抓好安全生产工作，确定本次活动的主题为“遵章守纪、保障安全”。
1996年各类事故有60％以上是由于“三违”造成的，而安全管理松懈是“三违”行为发生的土壤。因此，1997年5月